何代留孤塔，千霄不记层。
葱葱佳气合，蔼蔼曙光凝。
玉树风堪倚，金茎露可承。
此邦多彩笔，特立看飞腾。

     这是一首咏信阳八景之一“申塔朝晖”的诗。申塔，原在武庙街报恩寺中（现在胜利路与解放路交口处附近），因塔砖上有“隋”字，所以相传为隋时所建。日本帝国主义侵略中国，曾经对此塔轰击过三炮，使塔身上部略有倾斜，但仍巍然屹立。可惜的是，文化大革命期间，申塔被当成“四旧”，给彻底“破”掉了。尤其是“古申伯国”碑，碑文系唐代大书法家颜真卿书写的。由于年长月久，其碑文下边的两个大字也都被风雨剥蚀得仅可辨认。尽管如此，真迹尚存，是信阳特别重要的文物古迹，但也没有幸免。这实在是信阳人民遗恨千古的事情。

     为什么在这里谈起申塔、申碑呢？因为它说明信阳是古代申伯之国的所在地。

     申国，姜姓。历史传说为炎帝子孙四嶽的后裔。据说炎帝生于姜水（在今陕西岐山东，是渭河的一条支流），号神农氏，可能是最早从事农业的缘故。四嶽，相传为唐尧之臣，羲和的四子，分掌四方的诸侯（一说分掌四时，主方嶽巡守之事），故称四嶽。四嶽的部落活动在今豫西嵩山一带地区。后来发展为四个分支，即：齐、吕、申、许。齐的首领姜尚，也就是著名的太公望。因为他是一位智勇双全的将领，在协助武王伐纣中立了大功，在武王克商之后，受封于齐，到山东临淄去了。许的首领叫许由，原来居于颍水之阳。司马迁在《史记·伯夷列传》中讲：“余登箕山，其上盖有许由冢云。”说明在今河南登封境内。后来迁到许昌，建立了许国。申、吕，具有近亲关系，《诗经·大雅·嵩高》上说：“崧高维嶽，骏极于天。维嶽降神，生甫及申。”甫，就是吕。崧，就是嵩山。但这两支向南迁徙，后来发展成为两个国家。

     申之受封，根据历史文献记载有过两次。武王伐纣成功之后，在周代初期曾经搞过列土分封。到周宣王时期（公元前827－782年），由于申侯以贤入为卿士，佐王有功，加之又有王舅这种重要的亲戚关系，为了表达宣王“中兴”的盛世，又改封申伯于谢。申的两次受封，有可能始封于南阳，改封于信阳。

     晋杜预在《左传·隐公元年》载：“初，郑武公娶于申。下面注说：”申国今南阳宛县。《史记·楚世家》正义引《括地志》也说：“故申城在邓州南阳县北三十里。”《左传·庄公六年》载：“楚文王伐申，过邓。”这些都是以申指南阳。然而，在《诗·扬之水》“扬之水不流束薪，彼其之子不与我戌申，怀哉怀哉，曷月予还归哉。”郑玄笺：“平王母家申国在陈郑之南，迫于疆楚。”这个“陈郑之南，迫于疆楚”是非常明确地指信阳。南阳有谢，在唐县南叫逖的地方。信阳也有谢，在信阳县西北约60里的地方，即今平昌关北边的古城。《方舆胜览》有云：“申伯所封之地有碑。申，盖初封于南阳之谢，宣王时，召伯奉命为改于信阳，又复以谢名其城，以示不忘旧也。”《尚书·禹贡》篇对申的记载是：“介荆豫之间，芒芒四境，长淮绕于后，严关峙于前。”

     其实，信阳就是北绕淮水，南接三关。《左传》中有：“还塞大隧直辕冥陀厄。”《吕氏春秋》中说：“天下九塞，冥阨其一。”这个《左传》上的“冥阨”，《史记》上的“■阨”，《战国策》上的“■塞”，都是指现在的平靖关。《地理通释》上讲：“此关因山为障，不营濠隍，故名平靖关，也叫恨这关。有大小石门，皆凿山为道，以通往来，荆楚守隘之地也。”“大隧”即“广岘”（又名黄岘），就是现在的九里关。“直辕”即“武阳”，就是现在的武胜关。这就是申伯之国南接三关的“三关”。四周与息国（今息县）、江国（今正阳）、黄国（今潢川）、弦国（今光山境内）、随国（今湖北随县）、道国（今确山境内）等国接壤。在信阳有不少传说为申伯活动的遗迹。如：申伯台在信阳城内北关，世传为申伯所筑；申伯读书台在信阳城内西北隅，旧时还在台上建有申伯祠；申伯塚在平昌关西北12.5公里古谢城附近，旧时有碑，后无存。信阳北30公里里处有太子城，相传因幽王无道，宠爱褒姒，废掉申后和太子宜臼。由于申后是申伯的女儿，太子宜臼被贬来到申国，申伯专门筑城，以居太子，故名太子城。“古申伯国”碑，旧时在城北10公里处，清康熙中，信阳知州李廷基移至信阳北关外三民路中段。郑樵《通志·都邑略》：“周诸侯申都申。”注云：“今信阳军是也。”自汉以后，史书皆称信阳为申。

     古代国都迁徙的事，是很多的。如：郑国初封于王都附近的郑，就以地名称他的国家叫郑，后来郑国迁移到虢郐之间的地方，仍然以郑来称他的国家，这便是新郑；武王同母弟叔度初封于王都附近的蔡，于是也就以地名称他的国家叫蔡，后来改封到上蔡，仍然叫它蔡国。平侯徙新蔡，也称蔡。再后，又迁到州来的地方（今安徽的凤台），仍然以蔡来称呼它，这便是下蔡了；晋叔虞（成王弟）初时都城在平阳，当时那个地方叫绛（今山西新绛县北）。到晋景公的时候，迁移到新田（今山西曲沃县南），仍然称其地为绛；楚武王的都城在江陵县北纪南城，当时叫郢这个地方。在迁到湖北宜城县西南部的地方时，叫鄢郢。至楚考烈王迁到安徽的寿春（现在叫寿县），还是叫郢。大概南阳的申和信阳的申，也是属于这一类的例子。然而，故宫博物院顾铁符同志在考证中，却认为有两个申国，西申在南阳，东申在信阳。当然，在西周和春秋时期，这样的例子也是有的，像虢国就是这样。西虢在今陕西宝鸡县东，南虢在河南陕县东南，东虢在今河南荥泽县之虢亭，北虢在今山西平陆县。“假道灭虢”故事中讲的晋侯假道于虞国以伐虢国的，就是北虢。