申为姜姓，这由《左传》隐公元年初，郑武公娶于申，曰“武姜”以及《国语·周语中》富辰对周襄王所云：“齐，许、申、吕由大姜，”韦昭解：“四国皆姜姓”，均可为证。申人源于西方戎族中较盛的一支──姜戎，故古史中“申人”又称为“申戎”和“姜氏之戎”，属西戎华化较早的一部分。其始封，孔颍达认为：“言犹大姜而得封也”，“亦在周兴之初”。“大姜”为周太王之妃、王季之母、文王之祖母，则可知申之立国不晚于商工晚期。
西周时期中的封国究竟有几个，它们位于什么地方，这些都是考古学界长期争论不休的问题。近此年来，随着考古发现的日益增多，学者们对申的诸多问题的研究又再度展开。这里，笔者也就申的有关问题试作探讨。

一

     晋杜预在《左传·隐公元年》载：“初，郑武公娶于申”下面注说：“申国今南阳宛县”。《史记·楚世家》正义引《括地志》也说“故申城在邓州南阳县北三十里。”以上说明“宛县”即今之南阳市。《国语·郑语》记载郑桓公和史伯的一段谈话中史伯说：“当成国，南有荆、蛮、申、吕……”，“申、吕方疆”。《左传·成公七年》：“楚围宋之役，师还，子重请取于申、吕以为赏田”。这里的申、吕曾多次一起提到，它们彼此一定是相距不远的地方。《国语·郑语》中史伯又说：“申缯（即今曾字）西戎方强”。“若伐申、而曾与西戎会以伐周，周不守久”。前面所说的“子重请取于申、吕，以为赏田”指的是子重带兵打了胜仗，请楚王将申、吕这两国赐给他。据史料记载，楚王当时允许了他。但申公楚人治申国的诸侯，巫臣曰：“不可。此申、吕所以邑也，是以为赋，以御北方，若取之，是无申、吕也。晋、郑必至于汉，王乃止”。《读史方舆纪要》说：“吕城在府西三十里。”这里所说的“府”在南阳。据考证曾国在今河南方城，或湖北随州，申与曾应当相距不远，所以曾可能在今南阳方城，申也理应在今南阳市附近了。

     申在南阳，除上述文献记载外，近些年考古新发现也可以加以佐证。

     1981年2月14日，南阳市北郊的一座砖瓦场在取土时，挖出一批西周青铜器，在出土的15件铜器中有带铭文的簋两件，鼎一件，且铭文中均有“中  父”字样。一件簋盖的铭文共45字，曰：
南■（申）白（伯）大宰中■父
 厥■乍（作）其皇祖考
 ■（夷）王监白（伯）■毁。用
享用孝，用易（锡）眉寿
屯（纯）右（佑）康和，万年无
疆，子子孙孙永保用享。

     “■”即“申”字。铭文前面冠以“南”字，正以《诗经·大雅·崧高》云：“亹亹申伯，王缵之事”、“王命申伯，式是南邦”相印证。“中■父”厥辞是周夷王燮的孙子，厉王胡之弟监伯的儿子，和周宣王静是兄弟行。可见，这是一组申国礼器。它们的出土，说明西周初年所封的申国在今南阳市。

     另外，在南阳市发现的“申公彭宇”簠及“弃疾簠”等一批青铜器，也说明申国贵族墓地就在今南阳市附近，南阳就是古申国的地方。

二

     《左传》文公十六年：“庸人帅蛮以叛楚，……将伐楚。于是申、息、之北门不启”。《左传·哀公十七年》：“文王以为令尹，实县申、息”。在上述和其它一些史料中，申、息常常在一起出现。信阳之北偏东有息县，古代亦有称息州或新息的。西周的息是姬姓封国，周武王十三年封文王第37子羽达为息侯，息国从此开始。今息县城郊乡南张庄有“青龙寺息国故城遗址”。因此这里申、息的息，一定在今信阳附近，而决不可能在距此四、五百里以外的南阳。况且，西周诸国林立，当时国力不强的中国一定没有这么大的国土。

     《诗·扬之水》“扬之水，不流束薪，彼其之子，不与我伐申，怀哉，怀哉，曷月予还归哉”。郑玄笺：“平王母家申国在陈、郑之间，迫于疆楚”。陈就是今淮阳。郑就是今新郑，因此“陈郑之南，迫于疆楚”，指的就是今信阳。在今信阳有许多关于申伯活动遗迹的传说。如申伯台在今信阳城内北关，世传为申伯所筑；申伯读书台在信阳城内西北隅，旧时还在台上建有申伯祠；申伯冢在平昌关西北12.5公里古谢城附近（即平昌关古城）；信阳市北30公里处有太子城，相传是申伯为其外甥太子官的（即周平王）所筑。

     1957、1958年发掘，原信阳县长台关一、二号旧中国楚墓规模宏大、出土文物颇多。引起了各国考古学界的注目。其中一号墓的主人是楚国的左司马目反，可能就是楚国北部（今信阳）一带人，因为在楚国带兵打仗，战功赫赫，死后葬于原信阳县楚王城附近。近些年来，许多春秋、战国墓相继在信阳发现，它表明，信阳在东周王朝时的确是一个很重要的地方，也是古中国的重要封地之一。

三

     《左传·隐公元年》疏：“申之始封，亦在周兴之初，其后申绝。至周宣王时，申伯以王舅改封于谢……”。从这里知道，申的受封在历史上有周初和周宣王时两次。《周书·王会》：“西申以凤鸟”。《左传·昭公二十六年》孔颍达疏：“汲冢书纪年云：‘平王奔西申，而立伯盘以为太子，与幽王俱死于戏……’”这个西申就是前面所述的南阳的申。

     到周宣王时，由于申侯以贤为卿士，佐王有助，加之王舅这层特殊的亲戚关系，同时由于受楚国的不断侵凌威胁，为防御南方强大楚国的需要，也为表达宣王“中兴”之盛世，又改封申伯于谢。谢可能就是今信阳平昌关北边的古城。至于为什么这次封申的城邑又叫谢（周初之申受封于谢，在今南阳市方城县），《方舆胜览》有云：“申伯所封之地有碑。申，盖封于南阳之谢，宣王时召伯奉命为改于信阳，又复以谢命其城，以示不忘旧也”。在周代，国名有两个或两个以上同名的不少，但都加上方向来加以区别它们。如不羹就有东不羹与西不羹；燕有南燕、北燕；虢国又有东虢、西虢、北虢；凡此等等。据此，信阳相对南阳的西申而为东申就不足为奇了。

四

     对申的说法，除上述笔者南阳西申说，信阳东申说之外，尚有如下二说：

     其一，南申、西申说。此说认为，南阳为南申，宗周（即周王朝）西北（即今陕西米脂、安塞以北之地）为西申；

     其二，东申、西申、南申说。此说认为东申在信阳，南申在南阳，而山西、陕西之申为西申。